Renforcement négatif : c’est quoi et pourquoi on préfère l’éviter ?
Quand on parle d’éducation canine, on entend beaucoup parler de renforcement positif… mais son opposé, le renforcement négatif, est bien moins souvent expliqué de façon claire et objective. Alors je vais essayer de l’aborder de manière simple et objective.
C’est quoi, le renforcement négatif ?
Le renforcement négatif, c’est le fait de retirer quelque chose de désagréable pour le chien quand il adopte le comportement attendu, afin d’augmenter la probabilité qu’il le reproduise.
Autrement dit : un stimulus qu’il n’aime pas disparaît quand il fait ce qu’on attend de lui.
Exemple classique : Le chien est “poussé” en position assise avec une légère pression sur les fesses.
Dès qu’il s’assoit, on retire la pression.
→ Ici, l’apparition du comportement attendu (assis) provoque l’arrêt immédiat de la pression = renforcement négatif.
!!! À ne pas confondre avec la punition !!!
Le terme négatif ici n’a rien à voir avec la notion de “mal” ou de “violence”, il signifie simplement qu’on retire quelque chose.
En effet, le renforcement négatif n’est pas une punition. Les deux sont souvent confondus, mais ils ont des fonctions bien différentes.
→ La punition (qu’elle soit positive ou négative) a pour objectif de faire diminuer un comportement indésirable :
Punition positive : on ajoute quelque chose de désagréable (ex : coup de sonnette, spray d’eau).
Punition négative : on retire quelque chose d’agréable (ex : on enlève le jouet ou on ignore le chien quand il saute).
Je reviendrais en détail sur la notion de punition dans un prochain article.
→ A l’inverse, le renforcement négatif : On supprime quelque chose de désagréable quand le chien adopte le comportement attendu. En d’autres mots on retire une contrainte pour renforcer/augmenter un bon comportement.
Pourquoi on évite de l’utiliser en éducation/rééducation canine positive ?
Dans les faits, le renforcement négatif fonctionne. Le problème, c’est qu’il repose toujours sur l’installation d’un inconfort (physique ou émotionnel), et que pour que l’apprentissage se fasse, cet inconfort doit être ressenti par l’animal.
Il n’est pas forcément violent ni traumatisant. On associe souvent renforcement négatif à pratiques brutales (colliers étrangleurs, électriques…) mais ça peut aussi être des inconforts très légers. Exemples :
Une simple pression sur la laisse
Un bip sonore désagréable
Une présence oppressante (pression sociale ou physique)
Ça reste du renforcement négatif dès qu’on retire un inconfort pour renforcer un comportement. Et c'est aussi pour ça qu'il est insidieux : parce qu'on peut en faire sans s'en rendre compte.
Le renforcement négatif, mal utilisé ou répété, peut :
créer du stress
augmenter la méfiance du chien
et tout simplement rendre l’éducation moins agréable pour lui comme pour vous.
Or, en éducation ou rééducation positive, l’objectif est de privilégier des méthodes qui favorisent :
le bien-être du chien
la relation de confiance avec son humain
et un apprentissage durable et motivant.
C’est pourquoi on cherche autant que possible à le limiter ou à s’en passer.
Ma philosophie : proposer des alternatives
Mon objectif en tant qu’éducatrice comportementaliste canin, est de vous proposer des solutions respectueuses pour votre chien.
En utilisant des méthodes basées sur le renforcement positif et la motivation, on obtient un chien coopératif, confiant et qui prend plaisir à apprendre.
Parce qu’un chien qui apprend dans le plaisir, c’est un chien qui progresse mieux et plus durablement… et un humain qui vit plus harmonieusement avec lui.
